Na de voor Nederland zeer succesvol verlopen Olympische Spelen in Atlanta was een vaak gestelde vraag: welke olympische prestatie moet hoger worden aangeslagen, die van de Gouden Volleyballers, de Gouden Hockeyers of de Gouden roeiers? Dit boek maakt duidelijk dat de Gouden Roeiers in ieder geval aanspraak mogen maken op de titel: Helden. In dit logboek wordt verslag gedaan van de roerige geschiedenis van de Holland Acht, vanaf het moment dat het eerste idee werd geboren tot de bevrijding bij de laatste finisch. De pijn van water verhaalt van de ontberingen die Nico Rienks, Ronald Florijn en hun ploeg doorstonden, van de wilskracht die zij toonden en van de stormen die zij trotseerde om in Atlanta de ultieme prestatie bekroond te zien met de ultieme beloning: de gouden Olympische medaille.