Op 23 maart 1907 tekent koningin Wilhelmina het Koninklijk Besluit (KB), waarbij een ereteken wordt ingesteld voor schippers, stuurlieden en verder bemanning van koopvaardij- en vissersschepen en andere personen, die zich door verdienstelijke daden voor de Nederlandse scheepvaart hebben onderscheiden. Het ereteken krijgt al snel de naam De Ruytermedaille, hoewel dit pas in 1949 officieel wordt vastgelegd.
Op 23 maart 1907 tekent de koningin ook het KB waarbij deze nieuwe onderscheiding aan achttien personen wordt toegekend.
In de 100 jaar sinds 1907 is de De Ruytermedaille 202 keer uitgereikt aan 201 personen. Eén koopvaardijkapitein heeft eerst de zilveren medaille ontvangen en enkele jaren later ook de gouden. In totaal zijn 110 zeevarenden onderscheiden en 92 personen aan de wal.
Dit boek geeft een beschrijving van 100 jaar geschiedenis van de Nederlandse scheepvaart aan de hand van een schets van de personen aan wie de De Ruytermedaille is verleend.
De auteur F.P. (Frits) de Boer (6 april 1943) was van 1964 tot 1987 marineofficier.