Amsterdam is gebouwd op palen. Soms worden die palen met grof geweld de grond in geslagen, maar steeds vaker worden alternatieve methoden toegepast als schroeven, boren of trillen. Of de aannemer graaft op vernuftige wijze een heel diep gat dat hij volgiet met beton. Niet alleen de hoofdstad wordt op die manier behoed voor wegzakken. Eigenlijk rust heel Nederland op palen. Want de Nederlandse, drassige boden is soms zelfs niet meer dan dik water. Geen fijne ondergrond om op te bouwen. Voor Het Parool klom journalist Ad Tissink twee jaar lang in heistellingen, kroop onder vloeren van grachtenpanden of daalde af in de krochten van de Noord/Zuidlijn. Vaak volstond een paar stevige laarzen, soms had hij een boot nodig of een duikpak. Zijn speurtocht naar de fundamenten van Amsterdam voerde hem in een fascinerende wereld van exploderende grondankers, vibro-palen, brandende heimutsen, negatieve kleef en schunnige heiliedjes. De wereld die schuilgaat onder elke kruipruimte.