De Leidse hoogleraar Nicolaas van Wijk is de grondlegger van de Nederlandse slavistiek. Hoe toegankelijk hij zich ook voor studenten opstelde, de nogal excentrieke Van Wijk schermde zijn persoonlijk leven zorgvuldig af. Hinrichs beschrijft voor het eerst zijn leven en intellectuele ontwikkeling.



We zien hoe een neerlandicus, wiens etymologisch woordenboek van het Nederlands nog altijd als het beste in onze taal geldt, een slavist werd die een enorme reputatie opbouwde in Oost-Europa. Ruime aandacht wordt besteed aan Van Wijks verhouding tot zijn zonderlinge leermeester C.C. Uhlenbeck, collega Johan Huizinga, promovendus Jan Romein en een hele rij huisgenoten met wie hij als vrijgezel in een enorm patriciërshuis in de Leidse Nieuwstraat woonde. Op de achtergrond speelt voortdurend Van Wijks levenslange fascinatie voor alles wat Russisch is. Als zoon van een Nederlands Hervormd predikant werd hij bijgezet in het van een Russisch-orthodox kruis voorziene graf van zijn jonggestorven Russische pleegzoon.



Jan Paul Hinrichs is samensteller van de Het Oog in 't Zeil-stedenboeken De mythe van Odessa en De façades van Sint-Petersburg. Hij publiceerde in binnen- en buitenland over slavistiek. Vader van de slavistiek verschijnt volgend jaar in het Engels.