Met een onweerstaanbare hang naar avontuur reist de Amsterdamse zeeman Evert Hoedemaker de wereld over. Even laconiek als eigenzinnig treedt hij het gevaar tegemoet. Als matroos wordt hij in de Eerste Wereldoorlog meerdere keren getorpedeerd. Tijdens de Russische Revolutie hijst hij in de Zwarte Zee een rode vlag, hetgeen hem de geuzennaam Red Flag Eddy oplevert.
Als vakbondsman in de Verenigde Staten tart hij in de jaren twintig de FBI. Terug in Nederland daagt hij als snorder de burgemeester van Amsterdam uit en richt hij de Algemeene Taxi Onderneming op. En als sigarenwinkelier kiest hij voor de sociale strijd die hem tijdens de Tweede Wereldoorlog brengt in de Duitse concentratiekampen die hij met veel bravoure en fantasie weet te overleven.
Als de hoofdpersoon uit een schelmenroman zet Red Flag Eddy de werkelijkheid naar zijn hand.