Zonder lachen is het bestaan niet zinvol, dat wist de Griekse filosoof Aristoteles al. De humor en de lach spelen een belangrijke rol in ons leven. Maar wat is humor eigenlijk, wat voor effect heeft het op ons en waarom lachen we? Filosofen, schrijvers, sociologen, psychologen en kunstenaars hebben altijd weer naar een antwoord gezocht. Lach en humor kunnen goddelijk zijn, maar ook duivels.

Zijderveld noemt lachen de taal van de humor. Het lachen zegt dat de grappen begrepen en wellicht met gêne gewaardeerd worden, en het betekent dat we ineens zien en inzien dat wij bijna alles wat we zo belangrijk vinden ook anders kunnen beoordelen. Soms is dat verontrustend, vaak ook bevrijdend - en verhelderend.

Waarom wij lachen onderzoekt de verschillende dimensies, lagen en niveaus van humor en lachen en vertelt - voorbeelden zijn altijd verhelderend - veel voortreffelijke grappen.