Op 25 maart 1790 vertrok Forster, dan al een beroemd man en lid van de vooraanstaande British Royal Society, met de jonge Alexander von Humboldt voor een ruim drie maanden durende reis langs Aken, Brussel, Leuven, Antwerpen, Amsterdam en Londen om uiteindelijk in het revolutionaire Parijs te arriveren. Eerder al vergezelde hij James Cook op zijn beroemde zeiltocht rond de wereld.
In Het vuur nog geenszins gedoofd publiceert Forster zijn ervaring van zijn reis door Europa. Dit boek wordt beschouwd als zijn meest briljante tekst en gezien als een panorama van het oude Europa in de schaduw van de Franse revolutie. Zijn beleving van steden en landschappen en zijn inzichten in het leven en het karakter van dat bezige volkje met veel handelsgeest en voorliefde voor een goed glas vormen ruim tweehonderd jaar na dato nog altijd verrassende en zelfs schitterende lectuur.
Forster verbindt wetenschappelijke precisie aan een groot beeldend en stilistisch vermogen. Het vuur nog geenszins gedoofd. Een reis door de Lage Landen in 1790 bevat de meest boeiende passages van zijn reis van Leuven tot Amsterdam.