Een oudere heer, Gerhard Selb, liefhebber van kersentaart, Amerikaanse sigaretten en privé-detective van beroep, wordt in zijn bescheiden carrière telkens weer geconfronteerd met het verleden van zijn land - een personage zoals alleen de auteur beschrijven kan. De drie romans die hij aan Selb wijdt, schetsen een indringend beeld van vijftig jaar geschiedenis, de moeilijke naoorlogse jaren, de wederopbouw, het optimistische 'vooruit', de tegenslagen. Bij elke nieuwe zaak die Selb moet oplossen, blijven de oude kwesties spelen, de vragen naar schuld en boete, rouw en vergeving.