In het kleine, gezellige Kolderkerke valt Ricus op een dag plots ten prooi aan een ernstige ziekte: de slappe lach. Dokter Doppert kan altijd alle kwaaltjes meteen genezen, maar dit is toch andere koek. Alleen het sap van een zuurpruim zal Ricus kunnen helpen. Samen met Jet en Reus gaat de dokter dan ook op expeditie naar de zuurpruimenboom. Maar daarvoor moeten ze wel door het Wirwarwoud, over de zeven heuvels en voorbij de Nachtmerrieberg...
Ondertussen gebeuren er in het kleurrijke Kolderkerke heel erg gekke, grijze dingen. Zou die man met de rode kuif die keer op keer opduikt daar iets mee te maken hebben?