In de 'Gruwelgids voor Oud-Mechelen' behandelt Marcel Kocken 500 jaar rechtspraak aan de hand van honderden vonnissen van de vierschaar. We volgen de persoonlijke geschiedenissen van de gewone Mechelaar die in aanraking kwam met de toen heersende rechtspraak. De aanleidingen waren divers: diefstal, en moord, maar ook landloperij, overspel, prostitutie, hekserij en ketterij. De gevolgen hadden meestal een enorme impact op hun leven. Een veroordeling kon gaan van verbanning, brandmerking of een schandstraf tot publieke, gruwelijke geselingen en tenslotte eindigen aan de galg. We kijken mee over de schouders van rechters en beulen en de taferelen zijn vaak schrijnend.