In 1881 werd er een aanslag gepleegd op de Russische tsaar Alexander II
waarbij deze om het leven kwam. Omdat een van de plegers jood was, leidde
dit tot represailles onder de joodse bevolking. Kozakken trokken te paard
door de joodse dorpen, hakten in op de bewoners en lieten de huizen in
vlammen opgaan.
Hierdoor kwam de joodse emigratie in een stroomversnelling. Jonge joden
werden daarbij vooral aangetrokken door het dynamische Amerika. Hoewel
ze er meestal op een 'schoen en een slof ' aankwamen, wisten ze er door keihard
werken een mooie toekomst op te bouwen. De meeste immigranten die uit
Oost-Europa kwamen spraken Jiddisch. In de grote Amerikaanse steden
ontstonden daardoor al gauw tal van Jiddische theaters. Bij de komst van de
fi lm waren het de joodse immigranten, die als eerste de mogelijkheden van
het nieuwe medium inzagen. In leegstaande pakhuizen en verlopen theaters
werden de eerste bioscopen geopend en de joodse eigenaars hiervan werden
multimiljonair. Voor hen werd de American Dream werkelijkheid.
De invloed van joodse immigranten en hun nazaten op de Amerikaanse
cultuur was en is nog steeds bijzonder groot.