Als de Bruggeling Simon Stevin in 1581 uitwijkt naar Holland, is hij al een wetenschapper van formaat. Dat beseft ook Prins Maurits, wanneer ze elkaar in 1583 leren kennen aan de jonge Leidse universiteit. In de daaropvolgende jaren wordt Stevin niet alleen raadgever en leraar van de prins maar ook - voorzover het standsverschil dat toelaat - zijn gespreksgenoot en vriend.
In dienst van de vorst heeft Stevin zijn grote gaven op talloze terreinen van de wetenschap kunnen aanwenden ten voordele van de republiek-in-wording. Hij ontwikkelt zich tot een 'homo universalis', voortrekker in de wis- en natuurkunde, de astronomie en waterbouwkunde (toegepast tot in Dantzig toe), in fortificatie en perspectiefleer en nog veel meer. We hebben de popularisering in de Lage Landen van het tientallig stelsel, de molengang waarvan Leeghwater profiteert bij het leegpompen van de Schermer, de aanvulling op belangrijke stellingen van Archimedes aan hem te danken. In de zeevaartkunde is hij zijn tijd vooruit, hij is een van de eersten in deze streken die het heliocentrisch wereldbeeld van Copernicus verdedigt, hij houdt een overtuigend betoog voor een goed-burgerlijke samenleving en hij heeft onze taal verrijkt met talloze nieuwe termen in de wiskunde en het maatschappelijk leven.
En kopieën van zijn zeilwagen, zeilschip en wagen tegelijk, jagen nog altijd langs het Scheveningse strand.
Zonder Simon Stevin zou de Gouden Eeuw minder glans hebben afgestraald.
Prof.dr. Flip G. Droste is taalkundige en schrijver van enkele historische romans. Eerder heeft hij bij Aspekt Het verhaal van de kinderkruistocht uitgegeven, dat inmiddels herdrukt is.