Over het socialisme in Nederland zijn duizenden verhalen te vertellen. Een aantal van deze verhalen worden in dit boekje kort beschreven. Over de eerste socialistische sensatieblaadjes en de ontwikkeling van arbeiderstrots. De revolutionairen Ferdinand Domela Nieuwenhuis en Henk Sneevliet en de rode kunstenaars Albert Hahn en Joris Ivens. Het succes van sociaal-democratische wethouders in Amsterdam komt aan bod, evenals de on-democratische bejegening van communisten in Finsterwolde. Verhalen worden verteld over mensen die staken, kraken en provoceren. De rode bestuurder Willem Drees en de activisten Dirk de Vroome en Remi Poppe. De pogingen tot linkse samenwerking in de jaren zeventig en de uiteenlopende mythen random het kabinet van Joop de Uyl. De relatie tussen socialisme en Christendom, het afscheid van Wim Kok van het socialisme en natuurlijk het lokale activisme van de SP. Het rijke rooie leven biedt een aantrekkelijk geschreven overzicht van de ontwikkeling van het socialisme in Nederland.
Ronald van Raak (1969) is lid van de Eerste Kamer en directeur van het Wetenschappelijk Bureau van de SP. Hij studeerde geschiedenis en filosofie aan de Erasmus Universiteit en promoveerde aan de Universiteit van Amsterdam, op In naam van het volmaakte, Conservatisme in Nederland in de negentiende eeuw (2001). Daarna was hij docent geschiedenis aan dezelfde universiteit. In 2003 publiceerde hij de essaybundel Oud licht op nieuwe zaken. Adviezen van Erasmus, Spinoza, Thorbecke, Multatuli, Huizinga en anderen. In 2004 verscheen onder zijn redactie Socialisme. What's left? Klassieke teksten ingeleid door socialisten van nu. Van Raak is kandidaat voor de Tweede Kamerverkiezingen.