1982, China. De twaalfjarige Huan en haar zes jaar jongerebroer zijn tegenpolen. Huan probeert een voorbeeld te zijn,zowel thuis als op school. Tao, impulsief en eigenzinnig, doetprecies wat hij wil. Ook al maakt hij het haar soms knap lastig,toch zou ze hem voor geen geld ter wereld willen missen.Maar dan slaat het noodlot toe.Na de dood van Tao is niets meer hetzelfde. Huan neemt eenbesluit: ze scheert haar haren af en zal nooit meer praten.Ze begraaft haar dromen en haar verlangens. Intussen krijgtze ook opvallend veel aandacht van de mysterieuze Kun endringen de protesten tegen het strenge communistische regimemeer en meer haar leven binnen. Beijing brandt. Zalze blijven zwijgen?