Ideeën komen en gaan, maar ze komen bijna altijd weer terug, soms in een wat gewijzigde vorm, soms meer genuanceerd en soms zelfs alsof men het verleden vergeten is.

Wanneer we de geschiedenis in vogelvlucht bekijken, wordt duidelijk hoe de huidige gedachtegang tot stand gekomen is. Dat we zijn zoals we zijn, dat we hebben wat we hebben en dat we weten wat we nu weten, is niet eenvoudigweg zo. Zoiets is een langdurig proces, dat almaar doorgaat en waarin ideeën opkomen, verworpen worden, terugkomen en zich verder ontwikkelen.

Voor de wetenschap is het belangrijk na te gaan hoe ideeën zich in de loop van de tijd ontwikkelen. Ideeën zijn van mensen, vaak bijzondere mensen. Door de mensen te laten zien, worden hun ideeën levendiger.

In dit boek schetst de auteur portretten van 24 psychiaters uit vervlogen tijden. Door hen als mens te laten zien, worden hun ideeën over psychiatrie levendiger. Naast het schetsen van portretten, zoekt de auteur parallellen tussen hun werk en de huidige psychiatrie.