Archeologie is een intrigerende wetenschap, die steeds meer mensen weet te boeien. Zij legt letterlijk het verleden bloot en probeert te achterhalen wie er vóór ons in Nederland hebben gewoond en hoe die bewoners hebben geleefd. Elke generatie stelt zich deze en soortgelijke vragen, maar telkens anders. Theo Toebosch verhaalt in Grondwerk over tweehonderd jaar archeologie in Nederland. Zo lang immers bestaat dit vak in ons land.

In dertien verhalen vertelt hij hoe politieke, sociale, economische en persoonlijke zaken een rol hebben gespeeld bij de ontwikkeling van de archeologie. Zo gaat hij in op de machtsstrijd tussen Holwerda en Van Giften, memoreert hij de belangstelling van koning Willem i en van de vorstinnen Wilhelmina en Juliana voor archeologie en schetst hij de lotgevallen van een "foute" archeoloog. Ook de merkwaardige ontwikkeling dat archeologen eigenlijk niet meer willen opgraven, wordt belicht.

Grondwerk biedt aan de hand van twaalf opvallende opgravingen een reis door de tijd en door Nederland, met een uitstapje naar Suriname en Nederlands-Indië.