Dit boek handelt over de ontwikkeling van het Nederlandse stedelijke landschap in relatie tot de waterhuishouding. Vanwege de nieuwe opgaven op het gebied van het waterbeheer in deze dicht verstedelijkte delta bestaat er alle aanleiding voor een dergelijk thema. Klimaatveranderingen leiden tot stijging van de zeespiegel, tot grote hoeveelheden neerslag afgewisseld met langere perioden van droogte en tot grotere pieken en dalen in de toevoer van rivierwater. Tegen de extreme situaties van wateroverlast en dreigende overstromingen die zich de laatste jaren voordoen, blijkt een groot deel van het land en de steden niet bestand te zijn. Dat is op zich geen reden tot grote verontrusting - in dit land bestaat immers al eeuwenlang ervaring met het afstemmen van de ruimtelijke inrichting van het land op de grillen en nukken van het water. De huidige problemen met het waterbeheer leiden tot een aantal grote dilemma's op het gebied van de ruimtelijke inrichting van stad en land. Ook dat is niet nieuw - de hele geschiedenis van het in cultuur brengen en de verstedelijking van dit waterrijke land is gepaard gegaan met grote dilemma's en conflicten. In dit boek worden de huidige opgaven en ontwikkelingen beschouwd in dat historische perspectief van voortdurende tegenstrijdige belangen en conflicten.