De rijke verzameling middeleeuwse beeldhouwkunst van het Rijksmuseum heeft vanouds een sterk Nederlands karakter. Minder bekend is het internationale deel van deze collectie, waarin Duitse en Franse sculptuur een prominente plaats heeft. Dit onderdeel kan weliswaar niet bogen op volledigheid, maar het bevat wel een aantal absolute hoogtepunten uit de geschiedenis van de westerse beeldhouwkunst. De zogenaamde Elsasser Kerstgroep behoort tot de belangrijkste vijftiende-eeuwse
beeldengroepen uit Midden-Duitsland, evenals de albasten Annunciatie van Tilman Riemenschneider. Daarnaast is de laatmiddeleeuwse houtsculptuur uit het Nederrijnland rijk vertegenwoordigd met werken van Meester Arnt uit Kalkar, Henrik Douverman en Arnt van Tricht. Hoogtepunt van de renaissancesculptuur is het zelfportret van Johan Gregor van der Schardt, een Nederlander die vooral in Duitsland grote roem verwierf. Zijn buste geldt als een van de vroegste autonome zelfportretten
van een beeldhouwer. In dit boek, dat verschijnt bij de tentoonstelling Een hogere werkelijkheid in het Museum Kurhaus Kleef, zijn de belangrijkste Duitse en Franse beelden van het Rijksmuseum uit de periode 1200-1600 bijeengebracht. In het boek is veel nieuw onderzoek verwerkt, zodat deze publicatie kan worden beschouwd als een waardevolle bijdrage aan de studie van de beeldhouwkunst.

Met bijdragen van Katharina Koselleck, Gerard Lemmens, Klara Petzel en Eefje van der Weyden.