Ze kenden geen wiel of lastdieren,en evenmin metaalbewerking. Toch brachten ze de grootste beschaving van Noord- en Zuid-Amerika voort: de Maya´s. Ze bouwden tempels en paleizen, schreven boeken en rookten sigaren, voerden oorlog en offerden mensen. Af en toe stortte hun samenleving in, maar altijd weer richtten ze zich op: de Maya´s.Totdat de Spanjaarden kwamen en alles wegvaagden - of dat meenden te doen, want eeuwen van opstand en lijdzaam verzet lieten andermaal de taaiheid zien van de Maya´s.

Oude en nieuwe Maya´s gaat over een volk met een ongehoord rijk verleden en een even boeiend heden. In de voetsporen van de negentiendeeeuwse ontdekkingsreizigers trokken de auteurs met muildieren en achterop vrachtwagens door de afgelegen uithoek van Zuidwest-Mexico. Ze logeerden bij de opstandelingen in de jungle, de Zapatisten, en ontdekten ruïnes in de laatste resten tropisch regenwoud, maar kwamen bovenal met een cultuur in aanraking die onder een vernis van koloniale gewoontes, Coca-Cola en christendom bijna onveranderd is blijven voortleven.