Sterfwerk presenteert stervensverhalen van mensen die hun dood in regie namen. Deze vorm van zelfdoding verdient een plaats in de maatschappelijke discussie over euthanasie en de 'pil van Drion'.
In deze discussie is geen aandacht voor het fenomeen dat in Sterfwerk wordt gerapporteerd, namelijk dat sommige mensen zelfstandig en in overleg met omstanders hun dood met zorg regisseren en volgens plan uitvoeren op een wijze die zij zelf als 'humaan' of 'waardig' beoordelen.
Dit boek bevat de eerste neerslag van een langer lopend onderzoek naar een vrij zeldzame variant van zelfdoding die niet nieuw is maar tot op heden niet apart werd onderscheiden. Het betreft een kwalitatief onderzoek met behulp van het dramaturgisch begrippenkader dat door de socioloog Erving Goffmann is ontwikkeld.