Afrika, dat thans algemeen wordt beschouwd als de wieg van de mensheid, kende een lange, roerige geschiedenis. Het is niet gemakkelijk om die te schrijven, want zwart Afrika heeft een schrijnend gebrek aan geschreven documenten die betrekking hebben op zijn oude geschiedenis. Er zijn er alleen over Meroë, waarvan men de karakters kan lezen maar de taal niet kent, en over Ethiopië, waar het Ge'ez nog steeds gebruikt wordt als liturgische taal.