Walter Mehring (1896-1981), zoon van vertaler, letterkundige en journalist Sigmar Mehring, debuteert in 1915 als expressionistisch dichter in het Berlijnse expressionistische tijdschrift Der Sturm. In datzelfde jaar sterft zijn vader en erft hij diens bibliotheek.
Mehring is jood en vlucht voor de nazi's in 1933 naar Parijs. Later verhuist hij naar Wenen. Ook daar moet hij weg, met achterlating van zijn eigen bibliotheek en die van zijn vader. Hij wordt geïnterneerd in Frankrijk. In 1941 weet hij te ontsnappen naar Amerika waar hij, helemaal uit het hoofd, Die verlorene Bibliothek schrijft. In dit werk geeft Mehring zijn persoonlijke visie op de cultuur van Europa en vertelt hij over zijn contacten met o.a. Rilke, Joseph Roth. Ilja Ehrenburg, André Gide, over zijn optreden met dadaïsten en over zijn toneelervaringen in Berlijn.
Na de oorlog werkt Mehring in Zwitserland. Op 3 oktober 1981 sterft hij in Zürich.