Het idee voor dit boek is ontstaan tijdens een vakantie in Frankrijk. Doel is de lezer enigszins wegwijs te maken in het 'Frankrijk vóór Frankrijk', dus in het onafhankelijke Gallië in de tijd van vóór de verovering van het land door Julius Caesar (ca. 50 v.C.) en in het Gallië dat ruwweg vijf eeuwen lang deel is geweest van het Romeinse Rijk. Het boek is zo concreet mogelijk opgezet: korte hoofdstukken, zonder geleerde geheimtaal. In vrijwel elk hoofdstuk wordt iets verteld naar aanleiding van een of enkele museumstukken, monumenten of opgravingsterreinen, die dan in een ruimer historisch verband worden geplaatst. Er is veelal gekozen voor het onbekende en het onopvallende, voor zaken waaraan de toerist vaak weinig aandacht besteedt maar die zich goed lenen als aanknopingspunten voor het bonte en boeiende tafereel van een ver verleden dat eigenlijk helemaal niet zo ver is en waarvan de sporen - voor wie zijn ogen open heeft - nog zo duidelijk in het landschap en in tal van steden te zien zijn.