Met zeventien jaar was Ronaldo de beste voetballer van de wereld. Na Pelé heeft Brazilië niet meer zo'n enorm talent gehad. Opgegroeid in armoede was voetbal voor Ronaldo een van de weinige uitwegen uit het mistroostige milieu van de Braziliaanse achterbuurt. Met een scherp gevoel voor dit milieu schrijft Jean-Jacques Sévilla over de opkomst van 'Ronaldinho' op het wereldtoneel van het voetbal.
Ronaldo's tijd bij PSV komt aan bod en ook de dramatische terugkeer op het WK van 2002 waar Ronaldo de winnende treffers maakte. Zijn onverwachte en opmerkelijke, recente transfer van AC Milan naar Real Madrid krijgt aandacht, maar bovenal gaat Het fenomeen Ronaldo over de beleving van voetbal, beschreven vanuit een gepassioneerd voetbalhart.