Flexibiliteit is het codewoord van de moderne samenleving. Woonde en werkte men vroeger in Eindhoven, dan was het niet ongebruikelijk om 20 of 30 jaar bij een firma als Philips te blijven werken. Van de moderne mens wordt echter verwacht dat hij flexibel is en altijd bereid zijn werkomgeving, werkstijl en woonplaats te veranderen wanneer de markt dit gebiedt. Sennett tekent in zijn boek een psychogram van de moderne mens, die zonder band met werkplek en vaste werkgever een desolaat en onrustig leven leidt. Sennetts boek was in Amerika en Duitsland (tien drukken binnen korte tijd) zeer succesvol, en is qua scherpte en kritiek vergelijkbaar met Neil Postmans boek 'Amusing our selves to death'.