Een eenzaam auteur als Viktor heeft het niet gemakkelijk in een Oekraïense stad als Kiev vandaag de dag. De stad wordt geregeerd door de maffia en zelfs de dierentuin heeft geen geld meer om eten voor de wilde dieren te kopen. Viktor reageert op een oproep uit de krant om een door honger bedreigde koningspinguïn uit de dierentuin op te halen en voedert deze nu zelf met ingevroren vis uit de supermarkt en ingeblikte sardines.
De loopbaan van Viktor krijgt een plotselinge wending wanneer hij het aanbod krijgt om voor de krant necrologieën te schrijven voor nog niet overleden prominenten. Tot zijn ontzetting geven de meesten vrij snel na het schrijven van zijn 'kruisje' de geest.
Koerkov beschrijft op een humoristische wijze de teloorgang van elke vorm van moraal en de manier waarop gewone mensen proberen te overleven in een door de maffia en voormalige KGB-officieren bestuurde stad.
Andrej Koerkov heeft met 'Picknick op het ijs' een meesterwerk geschreven, dat meer inzicht geeft in het dagelijks leven van de Oekraïense stadsbewoner dan welke politieke analyse dan ook. Koerkovs boek wordt op dit moment in vele talen vertaald en heeft zich in Duitsland in korte tijd ontwikkeld tot een bestseller.