In het pittoreske Umbrië wonen enkele buitenlanders die hun drukke leven vaarwel gezegd hebben. In Een zomer in Italië beschrijft Unsworth op onnavolgbare wijze hoe buitenlandse huizenbezitters hun conflicten met de Italiaanse cultuur hanteren. Financieel zijn ze onafhankelijk, maar dat neemt niet weg dat ze in het onpeilbare Italië volledig zijn aangewezen op dubieuze figuren. Steeds spelen op de achtergrond het bezit van een huis, het gevaar van een aardbeving, malafide aannemers en een gebrekkige kennis van het Italiaans een rol.
Barry Unsworth (Engeland, 1930) woont in Italië. Hij schreef 11 romans en hij is lid van de Royal Society of Literature.