In het jaar 400 strekte het Romeinse Rijk zich nog uit van
de Ierse zee tot de Arabische woestijn, en van de straat van
Gibraltar tot aan de Kaukasus. Amper een eeuw later was dit
rijk in het Westen volledig van de kaart verdwenen en vervangen
door een dozijn barbaarse vorstendommen.
Hoe kon zo'n bolwerk van macht en beschaving zo snel ten
onder gaan? Het is een vraag die historici al eeuwen voor een
raadsel stelt omdat er nauwelijks bronnenmateriaal is. Toch
slaagt Jeroen Wijnendaele erin om een beeld te schetsen van
de turbulente vierde en vijfde eeuw. Van de dood van Valentinianus
i (375) en het uiteengaan van het West-Romeinse en
Oost-Romeinse Rijk tot de verovering van Italië door de Ostrogoten
(493). De lezer wordt meegenomen op een rondreis
door het rijk in het voetspoor van spraakmakende figuren
zoals Attila, St. Augustinus en Clovis.