Olieverf wordt beschouwd als het materiaal voor kunstenaars, maar de reputatie en betekenis van olieverf in de kunstwereld leiden ertoe dat beginners en amateurschilders vaak de nodige schroom hebben om ermee te werken. In dit boek maakt Stan Smith olieverf toegankelijk voor iedereen. Hij neemt de lezer mee op een zeer begaanbaar pad en legt de principes en benaderingen stapsgewijs uit.
In de cursus van 10 lessen begint elke les met een reeks doelen, gevolgd door heldere instructies, praktische voorbeelden en stapsgewijze demonstraties. Hierin wordt beschreven wat er gebeurt en waarom. Voltooide schilderijen illustreren de principes. In 10 lessen wordt de lezer aangemoedigd met olieverf te spelen en te ontdekken wat je ermee kunt doen. Stan begint met lessen over de basistheorie van het mengen van kleur en hoe je vormen en texturen kunt cre'ren. Ook gaat hij in op schets en compositie.
De lessen over het schilderen van diverse onderwerpen, waaronder stillevens, landschappen en personen breiden de kennis over het werken met olieverf verder uit. De laatste les laat zien hoe olieverf kan worden gebruikt in combinatie met andere materialen.
Stan steekt zijn enthousiasme over de veelzijdigheid van olieverf niet onder stoelen of banken en laat zien hoe kan worden geprofiteerd van de trage droogtijd. Hierdoor blijft de verf namelijk flexibel en kunnen fouten gemakkelijk worden hersteld. Hij moedigt de lezer aan om te experimenteren en laat de ruimte voor artistieke integriteit, terwijl hij de basisaspecten uitlegt op een directe manier, zonder overbodige franje.