Sinds het ontstaan in de 6e eeuw in China is zen altijd meer da alleen een religie geweest. De zenleer richt zich op een praktisch niveau op alle aspecten van het leven doelgericht en doelbewust te ervaren. Tegenwoordig wordt zen in het Westen veelvuldig toegepast in allerlei wereldse aspecten van het dagelijks leven, van tuinieren tot interieurdesign, waarbij het gewoonlijk gaat om eenvoud van stijl en helderheid van gedachten.