Van alle eisen die men aan studenten aan de kunstacademie stelt, is geen enkele zo complex als het tekenen van een portret. De nuances qua vormen, structuren en proporties betekenen een voortdurende uitdaging in dit boek van Burne Hogarth. In vijf hoofdstukken met meer dan 300 zwart-witafbeeldingen beschrijft hij eenvoudig en toegankelijk de belangrijkste kenmerken van het hoofd en het gezicht. Hij toont aan wat er gebeurt als het hoofd wordt gedraaid en hoe de verschillende soorten rimpels een individueel portret kunnen beïnvloeden. Burne Hogarth bestudeert het verouderingsproces van het gezicht van de geboorte tot op hoge leeftijd, maar ook de diverse vormen van hoofden. In het afsluitende hoofdstuk bespreek hij beroemde portretten van onder anderen Michelangelo, Da Vinci, Caravaggio, Dürer, Rembrandt, Kollwitz en Picasso.