Damascus, een van de oudste steden ter wereld, is beroemd door zijn sprookjesachtige soeks en historische monumenten. Toch bezoeken toeristen de hoofdstad van Syrië nog maar mondjesmaat. Het beeld van Syrië wordt immers vooral bepaald door de grimmige politiek van het regime van Hafez al-Assad en diens onverzettelijke houding in het Midden-Oostenconflict. Een jaar lang woonde Hélène Schoenmaker in Damascus. Als vrouw van een militair waarnemer leefde zij in een VN-gemeenschap van de UNTSO-missie, al sinds 1948 aanwezig in het Midden-Oosten en daarmee de langstlopende VN-vredesmissie. Ze trad buiten de beslotenheid van deze gemeenschap en ontmoette Damasceense vrienden, die haar lieten delen in hun dagelijks leven. Ze werd opgenomen in het gemoedelijke Arabische levensritme, maar stuitte ook op angst en een totaal gebrek aan vrijheid. Ze proefde de alomtegenwoordigheid van de islam en ontdekte hoezeer in dit land alles om connecties draait. Ze leerde een jonge generatie Syriërs kennen,