De Republiek der Verenigde Nederlanden was lange tijd het belangrijkste boekproducerende land van de wereld. Nederlands drukwerk werd in de 17de en 18de eeuw in heel Europa bejubeld om zijn hoge kwaliteit. Naast uitgaven van Vondel, Hooft en Huygens produceerden Nederlandse drukkers als Blaeu en de Elzeviers wereldberoemde atlassen, revolutionaire wetenschappelijke teksten en omvangrijke historische werken. Van 1982 tot 2009 werkte het bureau Short Title-Catalogue, Netherlands (STCN) van de Koninklijke Bibliotheek aan een Nederlandse bibliografie voor de periode 1540 –1800. In bijna 200.000 titels is daarmee de volledige boekproductie van de Republiek in kaart gebracht. De STCN-database bevat behalve literatuur, atlassen en wetenschappelijke werken ook almanakken, gebedenboeken en pamfletten die ons een blik gunnen in het leven van alledag. Een ware schatkamer voor wetenschappers en bibliofielen. In deze uitgave belichten 30 gerenommeerde wetenschappers – onder wie Vincent Icke, Arnold Heertje en Jaap Bruijn – het oude boek dat zij als het mooiste of belangrijkste in hun vakgebied beschouwen. Vanzelfsprekend komen de Statenbijbel, Hugo de Groot en Hieronymus van Alphen aan bod, maar ook de Latijnse gedichten van Janus Dousa, Golius’ Arabische woordenboek en 18de-eeuws erotisch proza. Allemaal gedrukt in Nederland, bewaard in Nederlandse bibliotheken en te vinden in de STCN.