Nederland is arm aan kathedralen en zijn hoofdstad bezit er zelfs geen een. Als het aan koning Willem I (1813-1840) had gelegen, was dat anders geweest. Het land waarover hij regeerde gold voor de Rooms-katholieke Kerk als missiegebied, maar de koning was er in 1827 in geslaagd om met het Vaticaan een concordaat te sluiten dat moest leiden tot herstel van de bisschoppelijke hiërarchie. Amsterdam zou daarbij tot bisschopszetel verheven worden.
Omdat de stad geen katholieke kerk had die geschikt was als kathedraal, kreeg de Amsterdamse stadsbouwmeester Jan de Greef (1784-1834) de opdracht er een te ontwerpen. Als locatie koos hij een van de weinige pleinen in de stad: de Nieuwmarkt. Het neoclassicistische ontwerp van De Greef, dat met zijn tweetorenfaçade teruggreep op Franse gotische kathedralen, zou uiteindelijk onuitgevoerd blijven - met de Belgische Opstand van 1830 raakte de zaak op de achtergrond. Het project diende kort daarna nog als uitgangspunt voor de bouw van de nieuwe Mozes-en-Aäronkerk, maar verdween vervolgens in het geheim archief van het ministerie voor Katholiek Eredienst, waar de auteur het na anderhalve eeuw ontdekte.