Richard Wagner (1813-1883) is één van de meest invloedrijke kunstenaars van de 19de eeuw. Zijn invloed beperkt zich niet tot de muziek en de operapraktijk, maar strekt zich uit over literatuur, beeldende kunst, politiek en cultuurkritiek. Wagner werd verguisd én aanbeden als theatervormer; als antisemiet, als politieke en muzikale extremist, als ikoon van de fin-de-sièle décadence en als leider van een sekte. In de jaren negentig van de 19de eeuw bereikte de internationale Wagnerhype een hoogtepunt. Ook in Nederland. Hoe is de Nederlandse Wagnercultus ontstaan en welke invloed had Wagner op het Nederlandse muziekleven? Vragen die in dit boek worden behandeld.