Zwoegende, maar vakbekwame arbeiders in steenkolenmijne, hoogovens, havens, gieterijen en glasfabrieken. Dat vormt het belangrijkste thema in het oeuvre van Herman Heijenbrock, een sociaal bewogen kunstenaar die bij het grote publiek vooral bekend werd met schoolplaten en met kalender-illustraties voor de spoorwegen en de elektriciteitsmaatschappijen. Arbeid met vuur en verve toont echter aan dat zijn werk veel verder reikt. Arbeid met vuur en verve is een eerbetoon aan het leven en werk van deze gedreven industrieschilder, die als geen ander vuur, hitte en gloed, maar ook stoom en rook op het doek kon overbrengen.