Toen William Least Heat Moon, een halfbloed indiaan uit Missouri, zijn baan kwijtraakte, kocht hij een Ford bestelbus, pakte wat spullen bij elkaar en ging op weg om het spoor van een aantal voorvaderen te volgen en een boek over Amerika te schrijven.

Op de oude wegenkaarten van Amerika waren de hoofdwegen rood en de secundaire wegen blauw. De auteur kiest uitdrukkelijk voor die blauwe wegen.