In een afgelegen streek in China leiden de boeren in de jaren dertig een hard bestaan. De Chinezen strijden niet alleen tegen de Japanse bezetter, maar ook tegen elkaar. De onafzienbare, dieprode korenvelden - generaties lang symbool voor leven en geluk - danken hun kleur steeds minder aan de gloed die er in de oogsttijd overheen ligt: de eens zo vruchtbare aarde raakt doordrenkt van bloed.

Het rode korenveld is een van de overtuigendste romans uit het recente China; een meesterwerk van het kaliber van Honderd jaar eenzaamheid en De ondraaglijke lichtheid van het bestaan. Het boek, dat inspireerde tot de prachtige gelijknamige film, is inmiddels een legende in China, waar het de belangrijkste literaire prijzen won.