De knoflookliederen is een verhaal van hebzucht, liefde en onrecht. in zijn lyrische en beeldende taal portretteert Mo Yan het tijdloze China dat door de geschiedenis uit zijn evenwicht werd gehaald.

Mo Yan (1956) werd wereldberoemd met Het rode korenveld dat schitterend werd verfilmd door Zhang Yimou met in de hoofdrol Gong Li. De knoflookliederen is zijn tweede roman. Het boek werd verboden in China en leverde de schrijver een uitreisverbod op.