Michael Ondaatje ( de schrijver van de Engelse Patiënt) keert terug naar zijn geboorteland Ceylon om de flarden die hij zich herinnert van zijn jeugd een plaats te geven; cobra's in de tuin, zijn grootmoeder die werd meegesleurd in een overstroming, de vochtige stilte van tropische middagen, zijn vader die ginflessen begroef in de bloembedden, waanzinnige, dronken expedities in de jungle...