Waarom is er meer vooruitgang geboekt met koken dan met seks? Waarom verlangt tolerantie niet alleen accepteren, maar ook leren? Waarom is de vriendschap tussen mannen en vrouwen altijd zo breekbaar? In dit spannende boek over emoties, gedrag en persoonlijke relaties laat Theodore Zeldin zien hoe mensen op een frisse manier kunnen aankijken tegen hun eigen persoonlijke geschiedenis. Elk hoofdstuk begint met het portret van een vrouw. Zij vertelt over haar leven, de liefde, over haar werk, verlangens, angsten, hoop, en meer.

Terwijl Freud vooral duidt op grond van gezin en jeugd, toont Zeldin hoe mensen onbewust de worstelingen van generaties uit vroeger tijden voortzetten. Zeldin bespreekt herkenbare ervaringen. Hij laat zien hoe menselijk ze zijn, en hoe wij ons ervan los kunnen maken als we willen.

'Het is een vertelling van privé-levens, maar het gaat verder. Het is een algemene geschiedenis, maar een buitengewoon intiem van toon... in zijn poging om de eigenaardigheden van het menselijk gedrag te doorgronden, weet hij de geheime bronnen ervan te ontsluiten' - Peter Ackroyd, The Times

'Een boek vol ontdekkingen en verrassingen, een voortreffelijk tegengif tegen stereotiep denken' - L'Express

Theodore Zeldin is historicus en hoogleraar aan de Universiteit van Oxford.