Hoe herken je Gregoriaans, muziek uit de Renaissance, Barokmuziek, muziek uit de Klassieke periode, Romantiek, Impressionisme, Expressionisme? Ervaren beluisteraars van klassieke muziek kunnen op het gehoor meestal wel 'intuïtief' vaststellen uit welke stijlperiode een compositie ongeveer stamt ('0 ja, dat is typisch Barokmuziek'), maar vinden het vaak moeilijk te verwoorden waarom dat zo is. Hiertoe is het belangrijk kennis te hebben van de ontwikkeling van stijlkenmerken in de muziekgeschiedenis, waaraan verrassend 'logische' patronen ten grondslag blijken te liggen. Dit boek legt die patronen in grote lijnen bloot. Daartoe worden de verschillende stijlperioden onderworpen aan een analyse van stijlkenmerken als stemvoering, toonomvang, toonstelsel, melodievorming, ritmiek, harmonie, structuur, verhouding van tekst en muziek. De behandelde stijlperioden zijn: Middeleeuwen, Renaissance, Barok, de Klassieke periode, Romantiek, Impressionisme en de Twintigste eeuw (Expressionisme, Neoclassicisme en enkele 'moderne' stromingen). Dit boek (inclusief een zeer uitgebreide verklarende woordenlijst en een cd met 38 luistervoorbeelden) biedt een compacte cursus voor muziekleerlingen en -studenten en een ieder die een handzaam overzicht wil hebben van de muzikale stijlgeschiedenis. Kennis van de stijlgeschiedenis en luistervaardigheid gaan hand in hand. Het uiteindelijke doel van dit boek is dan ook de vergroting van de luistervaardigheid.