Wie de zee trotseert, daagt krachten uit die de verbeelding ver te boven gaan. Dat weten de bewoners van het eiland Domarö, dat hebben ze altijd al geweten. Maar langzamerhand wordt hun oeroude, geheime pact met het allesomsluitende water steeds minder sterk. En nu kan er van alles gebeuren …

Op een mooie winterse dag staan Anders en zijn zesjarige dochter Maja boven in de vuurtoren van het eilandje Gåvasten voor de kust van Stockholm, en kijken uit over het ijs, dat zo ver het oog reikt met sneeuw is bedekt. Als Maja aan de einder iets opmerkelijks ziet en op onderzoek uitgaat, eindigt het uitstapje in een nachtmerrie: Maja verdwijnt spoorloos en het gelukkige leven op het eiland is voorbij. De zee, een eeuwenoude bondgenoot van de eilanders,wordt steeds gulziger naar nieuwe offers.
Een paar jaar later keert Anders naar het eiland terug. De verdwijning van Maja leidt een keten van eigenaardige en bovennatuurlijke gebeurtenissen in. Anders is inmiddels gescheiden, dronken en depressief. Dan ontvangt hij een hoopvol bericht: Maja is er nog steeds, maar op een plaats waar hij haar niet makkelijk kan bereiken, waar niets is wat het lijkt …