Als op een dag de flamboyante linkse kunstenaar Jordan Groves het reservaat in de Adirondacks aandoet, waar vier welgestelde gezinnen ’s zomers verblijven, verandert hun leven op slag. Het is 4 juli 1936. Terwijl het land gebukt gaat onder de Grote Depressie, viert het gezelschap zoals elk jaar Onafhankelijkheidsdag op het buiten van de beroemde hersenchirurg dokter Cole. Die avond overlijdt dokter Cole aan een hartaanval, en stapt zijn 29-jarige adoptiefdochter Vanessa – een bloedmooie, eigenzinnige vrouw met een schandelijke reputatie op het gebied van mannen – in Jordan Groves’ vliegtuig om de grenzen van het reservaat te verkennen. Algauw valt de kunstenaar – getrouwd en vader van Bear en Wolf – ten prooi aan deze mysterieuze vrouw, en ontdekt hij dat ze een duister, goedbewaard familiegeheim met zich meedraagt. Van nature emotioneel labiel en nog meer uit het lood geslagen door de onverwachte dood van haar vader, dwaalt Vanessa steeds meer af van de gebaande paden, en manipuleert en vernietigt ze het leven van eenieder die haar pad kruist.