Drie vrouwen delen dezelfde passie voor de grote filosoof Descartes, vanuit drie zeer verschillende invalshoeken: koningin Christina van Zweden, een promiscue, biseksuele, maar uiterst intelligente vrouw die hem enkele maanden voor zijn dood uitnodigt aan het Zweedse hof om met hem over filosofische kwesties en de grote levensvragen van gedachten te wisselen; zijn Nederlandse minnares uit Amsterdam, Hélène Jans, een wijze vrouw die enkele eeuwen eerder als heks verbrand zou zijn vanwege haar kennis van kruiden en planten en hier een boek over schrijft; en Inés Andrade, een student uit de 21e eeuw die Descartes in haar proefschrift van zijn intiemste kant wil laten zien - de kant van een man die niet wist hoe hij lief moest hebben en die in de trieste leegte leefde die veronachtzaamde passie nu eenmaal veroorzaakt. Een historische roman, gecomponeerd met liefde en wijsheid, humor en ironie, met brieven van driehonderd jaar geleden en e-mails van nu, formules om trage minnaars aan te sporen, kladversies van gedichten, fragmenten van essays en verhalen zo mooi en oud als linnen lakens.