Ten zuiden van Reykjavík wordt in een meer het lichaam van een dode man ontdekt. De waterspiegel is na een aardbeving drastisch gedaald waardoor het skelet zichtbaar is geworden. Het lichaam blijkt aan een Russische zender vastgeketend. Een natuurlijke dood is uitgesloten.

Gaat het hier om een ‘afgedankte’ spion? Erlendur, Elínborg en Sigurður Óli worden met deze zaak belast.
Hun naspeuringen leiden hen naar het naoorlogse Leipzig waar een tragische geschiedenis van liefde, verlies en ongekende wreedheid begon ...