De elementaire boodschap die zowel in het boeddhisme als in de theorie van Freud weerklinkt, is dat het verlangen een bron van lijden is en onze persoonlijke ontwikkling belemmert. Mark Epstein laat echter een heel ander geluid horen. Door zijn jarenlange ervaring met psychotherapie en meditatie raakte hij ervan overtuigd dat het verlangen zich weliswaar als tegenstander kan gedragen, maar als we er adequater mee leren omgaan ook een belangrijke bondgenoot kan zijn.
Het verlangen junnen we beschouwen als onze vitale kracht, als de factor die ons tot individu maakt en ons tegelijkertijd aanspoort om verbinding te zoeken met de ander. In elke vorm van verlangen, zelfs in de meest sensuele, is een impliciete drang naar het zelfover-stijgende aanwezig.
Wat Epstein met zijn vrijmoedige boek beoogt, is dat we tot een heroverweging van onze innerlijke beleving komen en ons verlangen zijn diepste betekenis geven.
Mark Epstein heeft als psychiater en psychotherapeut een eigen praktijk in New York en geeft regelmatig lezingen over de toepassing van boeddhistische meditatie in psychotherapie. Eerder verschenen zijn boeken Gedachten zonder denker (1998), Barsten zonder te breken (1999) en De stroom van zijn (2004). Daarnaast publiceerde hij artikelen in O: The Oprah Magazine, Yoga Journal en Tricycle: The Buddhist Review.