Waarom verbreidt het boeddhisme zich zo snel in het Westen? Wijst dat op een leemte in de technisch-wetenschappelijk gerichte cultuur en op een behoefte waar niet aan voldaan wordt? Matthieu Ricard, een westerling die besloot boeddhistisch monnik te worden, is dé persoon om antwoord te geven op dit soort vragen. Zijn vader, de filosoof Jean-François Revel, geeft in zijn bespiegelingen echter stevig tegenspel, maar ontdekt dat een deel van de boeddhistische leer heel acceptabel is. Hij geeft aan waarin het westerse denken is tekortgeschoten en waarom grote filosofische stelsels en politieke utopieën schipbreuk leden. Hoog in de bergen van Nepal voerden ze in 1996 tien dagen lang gesprekken over boeddhisme, westerse filosofie en wereldproblemen. Een veelzijdige discussie tussen De monnik en de filosoof.