Peter Paul Rubens' veelzijdigheid, virtuositeit en zijn overweldigende productie maken hem tot een van de giganten van de kunstgeschiedenis. In Peter Paul Rubens, Het leven van Achilles wordt een relatief onbekend aspect uit Rubens' omvangrijke oeuvre uitgelicht, namelijk een reeks van acht tapijten met als hoofdpersoon de Griekse held Achilles. Rond 1630 - 1635 schilderde Rubens de ontwerpen voor deze opmerkelijke tapijten die acht beslissende momenten uit het leven van Achilles verbeelden. Eerst schilderde hij acht kleine olieverfschetsen, die tot de mooiste uit zijn loopbaan behoren. Daarna vervaardigden de kunstenaar en zijn atelier grote modelli waarin zij de schetsen verder uitwerkten. De fraaie schetsen en modelli leidden uiteindelijk tot uitvergrotingen in levensgrote kartons, die als directe modellen dienden onder het getouw van de tapijtwevers.

In deze publicatie worden voor het eerst de werken die tot de Achilles-serie behoren, en die zich wereldwijd in verschillende openbare en particuliere collecties bevinden, bij elkaar gebracht. Met prachtige kleurenafbeeldingen wordt het proces van schets tot tapijt weergegeven. Conservator Friso Lammertse beschrijft de ontstaansgeschiedenis van de serie, de Vlaamse kunsthistoricus Guy Delmarcel gaat in zijn essay vervolgens dieper in op het ontstaan van de tapijten en de kunsthistorica Fiona Healy licht in haar bijdrage de iconografie van de Achillesserie toe. Door de concentratie op een serie werken wordt een nieuw licht geworpen op deze meester en zijn werkwijze. Een helder en toegankelijk boek voor zowel de geïnteresseerde kunstkijker als de doorgewinterde specialist.