Brazilië is te beschouwen als een laboratorium voor de toekomst van de stad. Denkbeelden over stedenbouw, landschap en architectuur zijn te ervaren op een schaal die in Europa nauwelijks denkbaar is. Tendensen die in het Nederlandse debat over stedelijke groei en beheer sporadisch of slechts theoretisch naar voren komen, tekenen zich in Brazilië haarscherp af.

Zo is Rio de Janeiro op te vatten als het gedroomde stadslandschap van de modernen en Brasília als een gerealiseerde utopie, de enige ville radieuse ter wereld.
Ook Curitiba geldt tegenwoordig als een modelstad, van het duurzaam bouwen. De muiticulturele stad Salvador heeft de begrippen 'traditie' en 'behoud' een nieuwe betekenis gegeven. Sáo Paulo tenslotte is een van de snelst groeiende metropolen ter wereld. Hier wordt de inrichting van de stad tot in details door de markt bepaald.

In essays, projectbeschrijvingen en impressies van zowel Braziliaanse als Nederlandse auteurs wordt een veelzijdig beeld gegeven van deze vijf steden. Vanuit verschillende invalshoeken wordt aandacht besteed aan de openbare ruimte, landschapsinrichting, infrastructuur, ecologie, de rol van de markt, monumentenzorg en het werk van architecten als Oscar Niemeyer, Lina Bo Bardi en Lelé.